Des émissions toxiques provenant d’une usine de traitement exploitée par CMOC Group auraient causé des dommages sanitaires graves aux communautés vivant près de la mine de Tenke Fungurume, dans la province du Lualaba. C’est ce que conclut un rapport publié par l’Environmental Investigation Agency, une organisation à but non lucratif, après plus de trois ans d’investigations incluant l’analyse de plus de 1 200 dossiers médicaux et des entretiens avec des dizaines de riverains.
Selon le rapport, mené conjointement avec le groupe congolais PremiCongo, les émissions de l’usine sont « au cœur d’une crise de santé publique » ayant affecté les communautés proches du site et les travailleurs de l’installation. CMOC a construit un vaste nouveau complexe de traitement à Tenke en 2023, à proximité immédiate de la ville de Fungurume. Depuis le démarrage de cette unité, les dossiers médicaux analysés montrent « un flux croissant de patients » traités pour des crachements de sang et des maladies respiratoires graves comme la pneumonie et la bronchite.
Des mesures de qualité de l’air effectuées entre septembre 2024 et janvier 2025 ont relevé des concentrations de dioxyde de soufre, un gaz toxique produit lors du traitement des minerais de cuivre et de cobalt, « bien au-delà » des normes internationales. Ce gaz irrite les voies respiratoires et peut provoquer des maladies pulmonaires graves en cas d’exposition prolongée.
L’EIA demande à CMOC de suspendre les activités de l’usine jusqu’à la mise en place de systèmes de neutralisation des émissions, et d’établir un mécanisme d’indemnisation pour les riverains et travailleurs affectés.
CMOC conteste les conclusions du rapport
Le groupe chinois, premier producteur mondial de cobalt grâce à ses deux grandes opérations en RDC, rejette les accusations. « Le rapport contient des éléments très exagérés et même inexacts », a déclaré un porte-parole de la société. CMOC affirme que ses propres mesures de dioxyde de soufre indiquent des concentrations « dans les limites réglementaires applicables » selon le droit congolais et les normes internationales pertinentes. L’équipe ESG de Tenke Fungurume Mining prépare des éléments de preuve pour contester les conclusions point par point.
La RDC est devenue le deuxième producteur mondial de cuivre après une décennie de forte croissance, avec une production plus que triplée. Glencore, Ivanhoe Mines et Zijin Mining exploitent aussi des mines dans la même région que CMOC. Cette affaire intervient à un moment où Kinshasa cherche à attirer davantage d’investissements miniers tout en renforçant les exigences de responsabilité sociale et environnementale imposées aux opérateurs du secteur.
— M. KOSI