L’arrêt quasi total des livraisons chinoises d’antimoine vers l’Union européenne depuis octobre 2024 a fait bondir les prix de plus de 300 % en un an, alors que la Chine fournit près de la moitié de la production mondiale de ce métal. Cette situation a dominé les échanges de la conférence sur l’antimoine organisée à Bruxelles les 17 et 18 novembre, où experts et responsables ont tiré la sonnette d’alarme sur la dépendance européenne.
Pour les industriels présents, l’antimoine n’est plus un simple intrant parmi d’autres. Il entre dans les retardateurs de flamme, certains semi-conducteurs, des équipements d’énergie solaire ou encore des munitions. Lorsque Pékin durcit ses contrôles d’exportation et impose des licences spécifiques, l’Europe découvre la fragilité de ses chaînes d’approvisionnement, avec des délais allongés et des coûts de production qui grimpent.
Lors d’une table ronde consacrée à « antimoine et pouvoir », plusieurs intervenants ont rappelé que la question ne se limite pas à un bras de fer commercial. Tant que l’essentiel de la mine, du raffinage et de la chimie de l’antimoine reste concentré en Chine, la marge de manœuvre de l’industrie européenne demeure réduite. Les discussions ont insisté sur trois leviers : sécuriser des contrats de long terme avec d’autres pays producteurs, accélérer les projets d’extraction et de recyclage sur le sol européen, et constituer des stocks publics pour amortir les prochains chocs de prix.
Le cadre existe déjà avec le Règlement européen sur les matières premières critiques, qui fixe des objectifs de production et de transformation au sein de l’UE à l’horizon 2030. Reste à passer du texte aux investissements, sous peine de voir chaque nouvelle décision de Pékin se traduire par une hausse immédiate des coûts pour les usines européennes.
— M. KOSI
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