Le 31 août 2024, Kinshasa a vu sortir de terre une infrastructure industrielle qui change déjà la donne : l’usine Varun Beverages. En présence du président Félix-Antoine Tshisekedi, l’événement a marqué le retour, attendu depuis plus de deux décennies, de la marque Pepsi sur le marché congolais. Cette réimplantation ne se limite pas à un simple produit : elle porte une vision de développement industriel à long terme.
Implantée dans la Zone Économique Spéciale de Maluku, cette unité de production profite d’avantages fiscaux et douaniers mis en place pour attirer les investisseurs. Derrière ses lignes de production flambant neuves, capables de sortir 1,2 million de bouteilles par jour, l’usine ne mise pas uniquement sur les boissons gazeuses. Jus, eau minérale et boissons énergisantes viennent compléter la gamme, avec l’ambition claire de répondre à la demande interne et de limiter le recours aux importations. Une stratégie qui, à terme, pourrait alléger la pression sur la balance commerciale du pays.
L’engagement financier est conséquent. Ravi Jaipuria, à la tête du groupe RJ Corp dont dépend Varun Beverages, évoque un investissement structuré pour créer non seulement une capacité industrielle, mais aussi un vivier d’emplois. Les recrutements, déjà amorcés, devraient bénéficier à plusieurs centaines de Congolais, tandis que la formation professionnelle s’intègre au projet pour garantir un savoir-faire local durable.
Au-delà de l’impact social, les retombées fiscales sont attendues : la montée en puissance de la production devrait accroître les recettes de l’État, renforçant ses moyens pour financer routes, écoles et services essentiels. Le gouvernement compte sur cet effet d’entraînement pour encourager d’autres implantations industrielles, notamment dans l’agro-industrie, les mines ou les nouvelles technologies.
Pour soutenir cette orientation, le ministre du Commerce extérieur, Julien Paluku, a confirmé la mise en place de mesures temporaires limitant certaines importations, en particulier celles de boissons gazeuses. Objectif : protéger la production locale, stimuler la consommation de produits fabriqués sur place et préserver les emplois.
Avec ce projet, la République démocratique du Congo envoie un signal clair : elle entend diversifier son économie et réduire sa dépendance aux exportations de matières premières. Si la réussite de l’usine Varun Beverages se confirme, elle pourrait devenir un modèle pour d’autres investisseurs, et renforcer la position de la RDC comme acteur émergent de l’industrie agroalimentaire en Afrique.
— M. KOSI