Le Parc national des Virunga produit désormais plus de 42 mégawatts d’électricité grâce à quatre centrales hydroélectriques implantées en province du Nord-Kivu, dans l’est de la République démocratique du Congo. Cette capacité découle des installations de Mutwanga (1,4 MW), Matebe (13,1 MW), Luviro (14 MW) et Rwanguba (14 MW). Ce niveau de production fait du parc le premier fournisseur d’électricité de la région, un rôle inédit pour une aire protégée.
L’impact de cette production dépasse la simple fourniture d’énergie. La distribution locale a permis d’améliorer l’accès à l’électricité pour plusieurs milliers de ménages, avec un effet direct sur la qualité de vie et la sécurité publique, notamment par l’éclairage des espaces publics. Ce développement électrique soutient également un tissu industriel émergent, favorisant la création d’emplois dans une région où le taux de chômage reste élevé et où les infrastructures sont souvent insuffisantes.
Techniquement, cette production repose sur l’exploitation optimale des ressources hydriques locales, avec des centrales d’une capacité variable, mais complémentaires, réparties sur plusieurs bassins versants. Le choix d’une hydroélectricité de petite à moyenne taille répond à la configuration géographique et permet une insertion harmonieuse dans un écosystème protégé, limitant les impacts environnementaux.
Cette stratégie d’électrification, menée au sein d’un parc naturel, remet en question l’idée selon laquelle conservation et développement économique seraient contradictoires. Elle pose les bases d’un modèle où l’investissement dans les infrastructures énergétiques s’accompagne d’une préservation renforcée de la biodiversité, un équilibre difficile à trouver dans des régions fragiles.
Selon les données de la Banque mondiale, près de 80 % de la population en RDC reste sans accès régulier à l’électricité. Dans ce contexte, la contribution du parc des Virunga représente une avancée importante, même si elle ne résout pas le déficit énergétique du pays. Le développement de ces installations s’inscrit dans une perspective plus large d’autonomie énergétique régionale, indispensable pour soutenir la croissance économique et réduire la dépendance aux sources d’énergie fossiles.
Cette montée en puissance intervient alors que la RDC célèbre son indépendance, soulignant une volonté politique affirmée de valoriser les ressources locales pour répondre aux besoins essentiels, tout en tenant compte des impératifs écologiques.
— M. KOSI