En décembre 2024, la Chine a consolidé sa place de leader dans l’importation de concentrés de lithium, atteignant un volume global de 482 300 tonnes, équivalent à 4,7 millions de tonnes en carbonate de lithium (LCE). Ce flux stable reflète une demande soutenue, alimentée par une activité industrielle intense dans le secteur des batteries, essentielles pour les véhicules électriques et les solutions énergétiques renouvelables.
L’Australie reste le principal fournisseur de la Chine, représentant près de 63 % des importations totales avec 3,03 millions de tonnes. Ce partenariat, déjà bien ancré, se distingue par une fiabilité stratégique dans un marché mondial de plus en plus compétitif. En parallèle, le Zimbabwe occupe une position clé avec 19 % des approvisionnements, soit 940 000 tonnes, suivi par le Brésil et le Canada, contribuant respectivement à 8 % et 6 % des volumes. Ces chiffres traduisent une politique d’approvisionnement diversifiée visant à sécuriser des ressources critiques pour les industries chinoises.
Certaines zones d’approvisionnement ont cependant connu des ajustements marqués. Les volumes provenant du Nigeria et du Zimbabwe ont chuté respectivement de 41 % et 12 %, témoignant des fluctuations dans les chaînes logistiques internationales. À l’inverse, les importations depuis le Canada ont connu une envolée exceptionnelle, multipliées par plus de huit en seulement un mois, démontrant un effort de diversification marqué de la part des acheteurs chinois.
Un autre fait marquant concerne l’Afrique du Sud, qui a exporté 960 000 tonnes de minerai brut vers la Chine en décembre, affichant une augmentation impressionnante de 86 % par rapport à novembre. Cette tendance illustre l’importance croissante du continent africain dans l’équation stratégique chinoise pour sécuriser des ressources essentielles.
Les prévisions pour le début de 2025 restent optimistes. Les négociations de fin d’année et les accords en cours avec certaines régions africaines laissent entrevoir un maintien des arrivées massives de minerais dans les ports chinois en janvier et février. Cette continuité est soutenue par des taux d’exploitation élevés dans les usines de fusion chinoises, où la demande de lithium reste extrêmement forte.
En diversifiant ses sources et en augmentant ses volumes d’importation, la Chine poursuit une stratégie pragmatique pour répondre à la montée en puissance de son industrie des énergies renouvelables. Ce choix, dicté par la nécessité de réduire sa dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles, confirme le rôle central du lithium dans la transition énergétique mondiale.
— Peter MOYI
