La fin de l’année 2025 marque un retour d’optimisme sur le marché du lithium. Les grandes banques, les industriels et plusieurs gouvernements misent sur une forte hausse de la demande entre 2026 et 2028, portée par les batteries pour voitures électriques et le stockage d’énergie.
Des prévisions de demande en forte hausse et des États très présents
Plusieurs signaux pointent dans la même direction. La banque UBS anticipe une progression de la demande de lithium d’environ 10 % et des prix pouvant grimper jusqu’à 150 % sur la période 2026–2028, grâce à la montée en puissance des batteries pour le stockage d’énergie (BESS) et à un marché automobile encore solide. De son côté, le président du géant chinois Ganfeng, Li Liangbin, parle d’une hausse de la demande située entre 30 % et 40 % dès 2026. Des analystes de RK Equity estiment que le sentiment des investisseurs et les données de base du secteur s’améliorent, ce qui attire de nouveaux capitaux.
Les gouvernements jouent aussi un rôle central. Aux États-Unis, les autorités multiplient les interventions: constitution de stocks de minerais dits « critiques », prises de participation directes dans des projets et création de grands consortiums financés à coups de milliards de dollars. L’Australie suit cette voie avec un programme d’environ 1 milliard de dollars pour soutenir la filière. Au Royaume-Uni, le budget dédié à la stratégie des minéraux critiques reste limité à 50 millions de livres, mais Londres a prévu en plus près de 1,5 milliard de livres pour soutenir l’industrie automobile, selon le budget d’automne 2025.
La demande ne vient plus seulement des constructeurs de véhicules électriques. Les systèmes de stockage d’énergie par batterie (BESS) – qu’il s’agisse de grandes batteries pour les centres de données ou de solutions installées directement sur les réseaux électriques – ouvrent une nouvelle phase de croissance. Chaque nouveau projet de ferme solaire, de parc éolien ou de centre numérique ajoute une brique de demande supplémentaire.
Sur le plan technologique, les progrès autour des cathodes LFP (lithium-fer-phosphate) retiennent l’attention. Ces composants clés des batteries commencent à offrir de meilleures performances tout en réduisant les coûts de production. Cette combinaison prix/efficacité facilite l’arrivée de batteries LFP dans un plus grand nombre de véhicules et d’applications industrielles.
Un autre point ressort: la chaîne de valeur intermédiaire, appelée « midstream », sort de l’ombre. Il s’agit de toutes les étapes de transformation entre la mine et la batterie finie, notamment le raffinage du minerai et la fabrication des cathodes. Des acteurs comme Green Lithium y voient une reconnaissance plus forte de ce maillon souvent oublié, alors qu’il conditionne la qualité, la disponibilité et le prix final du lithium.
Pour ceux qui veulent approfondir, des spécialistes comme Joe Lowry, avec son podcast « Global Lithium LLC » et l’épisode « The Missing Midstream », expliquent comment ce segment intermédiaire peut faire la différence entre un projet rentable et un projet en difficulté.
En résumé, le marché du lithium redémarre. La demande repart, les États investissent, la technologie progresse et le raffinage prend enfin sa place au centre du jeu. Les pays riches en ressources, tout comme les investisseurs, suivent de près ce mouvement, car il peut redessiner les équilibres de la filière batterie sur le long terme.
— M. MASAMUNA
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