Les pays à revenu faible et intermédiaire ont réglé une addition record en 2023 : 1 400 milliards de dollars versés pour honorer leur dette extérieure, dont 406 milliards $ rien qu’en intérêts, un pic inédit depuis vingt ans. Cette ponction pèse directement sur les budgets sociaux et retarde des investissements attendus dans les hôpitaux, les écoles et la transition écologique.

Pourquoi la facture a-t-elle autant grimpé ?

Deux ressorts se combinent. D’abord, le resserrement monétaire mondial a renchéri le coût de l’argent ; l’envolée des taux s’est transmise aux nouveaux emprunts comme aux refinancements. Ensuite, la force du dollar a alourdi les remboursements libellés en devise américaine. Le Fonds monétaire international observe qu’en Afrique subsaharienne, la part des intérêts dans les recettes publiques a doublé en une décennie, signe d’une charge croissante pour les Trésors nationaux.

Du côté des volumes, la Banque mondiale chiffre l’encours de dette extérieure de l’ensemble des pays à revenu faible et intermédiaire à 8,8 billions (mille milliards) de dollars fin 2023, soit davantage qu’avant la pandémie. Autrement dit, les États remboursent plus, à des taux plus élevés, sur un stock plus important.

Ce mouvement a des effets très concrets : des dépenses publiques réorientées vers le service de la dette au détriment des programmes sociaux. La Banque mondiale résume la situation sans détour : la montée des intérêts ampute les marges de manœuvre des gouvernements dans la santé, l’éducation et l’environnement.

Le choc touche d’abord les pays les plus fragiles. En 2023, les nations éligibles à l’Association internationale de développement (IDA) ont connu une hausse marquée de leurs paiements, avec des intérêts qui ont quadruplé en dix ans selon des estimations relayées par la presse internationale, tandis que la part des recettes d’exportation absorbée par le service de la dette remonte à des niveaux de la fin des années 1990.

Et la RDC ? Les données officielles indiquent qu’au 31 décembre 2023, l’encours de la dette de l’Administration centrale atteignait 10,56 milliards $ (17,81 % du PIB), dont 6,85 milliards $ de dette extérieure (environ 65 % du total). Les projections nationales montrent un service de la dette extérieure publique évoluant autour de 300–350 millions $ par an à moyen terme, d’où l’intérêt d’une gestion prudente des nouveaux engagements et d’une priorisation des projets à fort impact.

Sur le terrain, plusieurs arbitrages s’imposent : allonger les maturités, accroître la part concessionnelle, améliorer la transparence des contrats et sécuriser des recettes domestiques plus stables. La Banque mondiale rappelle que la flambée des coûts de financement post-pandémie a fragilisé la trajectoire de nombreux pays, rendant indispensables des cadres de restructuration plus rapides et une meilleure publication des engagements. Les bases de données International Debt Report / International Debt Statistics offrent justement la visibilité nécessaire pour orienter ces décisions.

Reste une question qui fâche : qui finance quoi, à quel prix et avec quelles garanties ? Sur le continent africain, la composition des créanciers a changé ; les financements bilatéraux et privés se sont diversifiés, avec des conditions parfois plus exigeantes. Cette hétérogénéité complique les restructurations et allonge les délais lorsque survient une tension de liquidité. D’où les appels répétés à fluidifier les mécanismes de résolution et à mieux coordonner les créanciers publics et privés.

En clair, 2023 marque un tournant budgétaire : les intérêts ne sont plus une simple ligne de dépense, mais une contrainte qui redessine les priorités publiques. Pour la RDC comme pour nombre de voisins, la trajectoire soutenable passera par des emprunts plus sélectifs, un calendrier de projets réaliste et une négociation rigoureuse des conditions financières. L’équation n’est pas simple, mais elle reste maîtrisable si la discipline budgétaire s’accompagne d’un pipeline d’investissements productifs et d’une diplomatie financière active auprès des partenaires multilatéraux et bilatéraux.

— M. KOSI