La société agro-industrielle Plantations et Huileries du Congo (PHC) semble avoir tourné une page à Lokutu, dans la province de la Tshopo. Longtemps tendues, ses relations avec les communautés locales se sont sensiblement apaisées, selon les observations du RIAO-RDC à l’issue d’une mission de terrain menée entre mars et avril.
Jean-François Mombia Atuku, cadre de cette ONG spécialisée dans la défense des droits des communautés, affirme que l’environnement social s’est amélioré autour du site de Lokutu. Il attribue ce climat plus serein aux efforts entrepris par PHC depuis son acquisition par le fonds d’investissement Kuramo Capital Management.
Les tensions qui avaient atteint leur pic en 2016 — avec des accusations de violences, d’expropriations et d’intimidations contre les paysans — ont laissé place à des partenariats plus structurés. Des producteurs locaux livrent désormais leurs régimes de noix de palme à l’entreprise, dans un cadre formalisé. D’après Mombia Atuku, les arrestations arbitraires et pressions sur les cultivateurs ont cessé.
Sur le plan des infrastructures, PHC a investi dans la modernisation de l’hôpital de Lokumete, rénové ou construit des établissements scolaires, et réalisé plusieurs forages pour l’accès à l’eau potable. Ces gestes sont bien perçus localement, et contribuent à revaloriser l’image d’une entreprise longtemps accusée d’opacité et de mépris des communautés.
Mais tout n’est pas réglé. Le dossier foncier, cœur des litiges passés, reste ouvert. L’accord conclu en décembre 2024 prévoyait un bornage clair des terres ; il n’a toujours pas été mis en œuvre. Le RIAO-RDC appelle à un suivi étroit de cet engagement, en réclamant la mise en place d’un comité multipartite de suivi.
PHC, plus grand producteur industriel d’huile de palme en République démocratique du Congo, écoule toute sa production sur le marché local. En plus de Lokutu, ses activités s’étendent à Boteka (Équateur) et Yaligimba (Mongala), où des efforts similaires de réconciliation communautaire sont en cours.
— M. KOSI.
