Minerais stratégiques, la RDC se tourne vers les États-Unis pour sécuriser ses recettes en devises

Kinshasa a transmis à Washington une liste confidentielle d’actifs miniers publics que des investisseurs américains sont invités à examiner, selon des sources gouvernementales congolaises. Derrière ce geste, il y a une bataille d’influence face à la Chine, mais aussi un enjeu plus concret pour la RDC, l’accès aux devises et la stabilité financière, dans un pays où l’économie dépend fortement des exportations minières libellées en dollars.

Car en République démocratique du Congo, le cuivre, le cobalt, le lithium ou le coltan ne servent pas seulement à alimenter la transition énergétique mondiale. Ils financent aussi, de façon directe ou indirecte, l’importation des carburants, des biens de consommation et des intrants industriels. Ils pèsent sur les recettes publiques, sur la balance des paiements, et donc sur la capacité du pays à limiter les tensions sur le marché des changes.

Entre souveraineté et stabilité, ce que le pari américain peut changer pour la monnaie et les recettes

La « shortlist » envoyée aux autorités américaines regrouperait des projets relevant de plusieurs entreprises minières publiques congolaises. Les actifs cités couvrent plusieurs minerais.

Kisenge, d’abord, avec des licences de manganèse, d’or et de cassitérite. La Gécamines, ensuite, avec le projet cuivre-cobalt de Mutoshi, et une coentreprise de transformation du germanium. La Sokimo compterait quatre permis aurifères. La Cominière apparaît avec des licences de lithium. La Sakima est citée pour des actifs liés au coltan, à l’or et à la wolframite.

Selon les sources, la sélection a été faite après plusieurs étapes de vérification interne. Elle viserait des concessions présentées comme non engagées dans des joint-ventures ou des accords de type « farm-out ». L’idée, côté congolais, est d’ouvrir des portes sans être enfermé par des contrats déjà structurants.

Aucune estimation officielle de valeur n’a été publiée. Le texte d’origine mentionne des évaluations d’analystes qui évoquent des montants potentiellement très élevés. Pour Kinshasa, la question dépasse la valeur théorique. Ce qui compte, c’est le type d’investissement, le calendrier de mise en production, et surtout la manière dont ces projets se traduisent en flux financiers.

Dans une économie dollarisée comme celle de la RDC, la production minière a un effet immédiat sur la circulation des devises. Quand les exportations augmentent, l’offre de dollars progresse en théorie, ce qui peut réduire la pression sur le taux de change. À l’inverse, si les recettes d’exportation restent concentrées dans des circuits peu transparents, ou si la valeur ajoutée est captée à l’étranger, l’impact sur la liquidité en devises peut être moins visible pour l’économie domestique.

C’est ici que l’angle « politique monétaire » devient central. La Banque centrale et le gouvernement ne contrôlent pas la demande mondiale de cuivre ou de cobalt. En revanche, ils peuvent chercher à mieux organiser la remontée des recettes, à renforcer la traçabilité des paiements, et à améliorer la part de valeur ajoutée captée localement. Dans ce contexte, l’arrivée d’investisseurs américains pourrait être utilisée comme levier de négociation.

La manœuvre s’inscrit aussi dans une logique américaine plus large. Les États-Unis veulent réduire leur dépendance à la Chine sur les minerais critiques. Le texte cite l’Agence internationale de l’énergie, la Chine contrôlerait entre 47 % et 87 % du raffinage mondial de minerais stratégiques, dont le cobalt, le lithium, le cuivre ou les terres rares. Dit autrement, même quand le minerai est extrait en Afrique ou en Amérique latine, une part importante de la transformation se fait encore en Chine.

En RDC, cette domination se voit sur le terrain. Le texte d’origine cite CMOC, Zijin Mining ou Huayou Cobalt parmi les groupes chinois qui dominent largement la production et l’exportation. Pour Washington, entrer plus directement dans les actifs miniers congolais vise à sécuriser l’accès à la matière première, mais aussi à peser sur le reste de la chaîne, transport, transformation, contrats de fourniture.

L’autre volet, justement, c’est la logistique. Le corridor de Lobito, présenté comme une infrastructure ferroviaire et portuaire stratégique reliant la RDC à l’Atlantique via l’Angola, est mis en avant. Le montant cité est de 553 millions de dollars. L’objectif affiché est d’offrir une alternative aux routes d’exportation associées à des intérêts chinois vers l’océan Indien.

Pour la RDC, ce type de corridor n’est pas qu’un projet d’infrastructure. Il peut modifier les coûts d’exportation, donc les marges, et au final les recettes fiscales et parafiscales. Il peut aussi changer la géographie des paiements, selon les partenaires portuaires, les contrats de transport et les circuits bancaires utilisés. Dans un pays où la stabilité du franc congolais est sensible aux anticipations et aux flux de devises, ces détails comptent.

Le texte mentionne aussi la U.S. Development Finance Corporation, la DFC, qui aurait signé un partenariat de commercialisation des minerais avec la Gécamines et soutiendrait le corridor de Lobito. Quand cet acteur s’engage, cela donne un signal politique et financier. Ce n’est pas seulement une promesse. Cela peut ouvrir des garanties, des financements, et une capacité d’entraînement sur d’autres investisseurs.

Reste la question qui divise à Kinshasa, souveraineté ou dépendance redéfinie. Les autorités congolaises assurent que tout se fait dans le cadre légal. Sur le fond, deux risques se dessinent.

Le premier, c’est un simple déplacement de dépendance. Une influence chinoise remplacée par une influence américaine, sans changement sur les fondamentaux, faible transformation locale, recettes publiques insuffisantes, et un effet limité sur le pouvoir d’achat. Dans ce scénario, l’État change de partenaire dominant, mais la population ne voit pas la différence.

Le second risque concerne la gestion macroéconomique. Si les nouveaux projets accélèrent la production sans améliorer la captation de valeur, la RDC peut continuer à exporter beaucoup tout en manquant de leviers sur les devises et les recettes. Une économie qui dépend des matières premières reste exposée à la volatilité des prix, et donc à des cycles qui compliquent la conduite des politiques budgétaire et monétaire.

À l’inverse, les partisans de l’ouverture à Washington y voient une opportunité de rééquilibrage. Avec plus de concurrence entre partenaires, la RDC peut chercher de meilleures clauses, sur la transformation locale, la transparence des contrats, la publication des paiements, et la traçabilité. Ce sont des mots techniques, mais l’effet est concret. Plus de transformation locale signifie plus d’emplois industriels et plus d’impôts sur place. Plus de transparence signifie moins de pertes et une meilleure capacité de l’État à financer les services publics.

En toile de fond, la bataille est mondiale. Batteries électriques, smartphones, réseaux électriques, certaines applications liées à l’intelligence artificielle, tout converge vers les métaux du sous-sol congolais. La liste transmise à Washington n’est donc pas un simple document administratif. C’est un signal adressé aux marchés et aux puissances, la RDC veut diversifier ses appuis.

La question, pour les autorités monétaires et budgétaires, sera d’en faire un outil de stabilité. Stabiliser les recettes en devises, élargir la base fiscale, mieux encadrer les flux, et utiliser la compétition entre partenaires pour négocier des retombées locales mesurables, au-delà des annonces.

— Peter MOYI