Zijin Mining a produit 534 000 tonnes de cuivre minier au premier semestre 2026, mais la nouveauté pour la RDC vient surtout du lithium. Entrée en production en mai, la mine de Manono Northeast fournit déjà 5 379 tonnes équivalent carbonate de lithium, soit plus de 12 % de la production de lithium du groupe. Zijin présente désormais ce métal comme son troisième moteur de croissance, aux côtés du cuivre et de l’or.
Dans ses résultats semestriels publiés en août, le groupe chinois fait état de 534 407 tonnes de cuivre minier, dont 54 375 tonnes attribuables à Kamoa Copper en RDC. Hors cette participation dans Kamoa, la production atteint environ 480 000 tonnes, en progression de 4,8 % sur un an. L’or atteint parallèlement 47 tonnes.
La progression la plus spectaculaire concerne toutefois le lithium. Zijin enregistre 43 596 tonnes équivalent carbonate de lithium, LCE, arrondies à 44 000 tonnes dans sa communication, soit une hausse de 496 % sur un an. Le groupe affirme que le lithium apporte désormais une contribution significative à ses résultats et le considère comme son troisième pilier de croissance.
Manono commence déjà à participer à cette montée en puissance. La partie nord-est du projet a produit 5 379 tonnes LCE au premier semestre, dont 2 953 tonnes attribuables à Zijin. Selon un calcul de Lepoint.cd, l’actif congolais représente ainsi 12,3 % de la production totale de lithium déclarée par le groupe, alors que son unité de séparation en milieu dense n’a démarré qu’en mai. Sur une base attribuable, sa contribution ressort à 8,7 %.
Manono passe du projet minier à une chaîne industrielle
Cette accélération change la lecture du projet congolais. Les premières cargaisons avaient déjà commencé à sortir de Manono en juillet. Le 24 juillet, le Golden Voyage No. 1, navire construit pour l’unité logistique locale de Zijin, a effectué son premier transport de concentré de lithium de la RDC vers la Tanzanie. Le groupe indique parallèlement que les installations logistiques, portuaires et hydroélectriques destinées à soutenir le projet progressent rapidement.
Zijin détient aujourd’hui 54,9 % de Manono Lithium SAS, contre 35,1 % pour la COMINIERE et 10 % pour l’État congolais. Le projet prévoit à terme une capacité de traitement de 5 millions de tonnes de minerai par an, pour environ 1 million de tonnes de concentré de spodumène et 100 800 tonnes de sulfate de lithium brut par an. La première phase est déjà en production tandis que la deuxième reste en construction.
La RDC devient ainsi présente dans deux des principaux métiers de croissance de Zijin. Dans le cuivre, Kamoa-Kakula est déjà l’un des actifs majeurs du portefeuille mondial du groupe. Dans le lithium, Manono commence désormais à apparaître directement dans ses statistiques semestrielles, quelques semaines seulement après le lancement de la production.
La prochaine étape sera de voir à quelle vitesse cette contribution augmente lorsque les unités de broyage, flottation et transformation prévues à Manono monteront en régime.
Zijin pousse également une autre transformation dans ses mines. Le groupe exploite désormais 1 314 camions miniers électriques, près de 400 de plus en six mois. Sur ses sites chinois, leur coût comptable par tonne-kilomètre serait environ 29 % inférieur à celui des camions diesel. Une donnée qui prendra davantage d’intérêt si cette stratégie d’électrification est progressivement appliquée à ses grands actifs africains.
Pour la RDC, l’enjeu de Manono dépasse donc la première exportation de lithium. Le projet commence à compter dans les volumes mondiaux de son actionnaire industriel, alors même que sa montée en capacité est encore loin d’être achevée.
Peter MOYI
Votre avis compte
Une precision, un chiffre a corriger, une experience terrain ou une question utile ? Votre commentaire peut enrichir le debat economique.