Le classement du lithium parmi les substances stratégiques pourrait modifier fortement l’économie des futurs projets congolais. Le Code minier applique une redevance de 10 % aux minerais stratégiques, contre 3,5 % aux métaux non ferreux ordinaires. Sur les 500 000 tonnes annuelles visées dans la première phase de Manono Lithium, l’écart représenterait théoriquement plus de 70 millions USD de redevances supplémentaires aux prix actuels du spodumène.
L’analyse publiée le 25 août par Shanghai Metals Market ne correspond pas à une nouvelle décision du gouvernement congolais. Le Conseil des ministres avait adopté dès le 29 mai 2026 un projet de décret ajoutant le lithium, le tantale, le niobium, le tungstène, l’uranium et les terres rares à la liste des substances minérales stratégiques. Cette qualification est fiscalement importante puisque l’article 241 du Code minier fixe la redevance à 10 % de la valeur commerciale brute pour une substance stratégique, contre 3,5 % pour les métaux non ferreux et de base.
Le passage de 3,5 % à 10 % ne représente pas seulement 6,5 points supplémentaires. Pour l’opérateur, la charge de redevance est multipliée par 2,86, soit une augmentation de près de 186 %.
Sur 500 000 tonnes, l’écart fiscal devient considérable
Le ministère congolais du Commerce extérieur indique que Manono Lithium vise environ 500 000 tonnes de concentré par an dans une première phase, avant une montée progressive vers 1 million de tonnes. Les premières exportations officielles de concentré de spodumène ont quitté Mutowa vers la Tanzanie le 22 juillet.
Pour mesurer l’ordre de grandeur fiscal, Lepoint.cd a utilisé comme référence l’indice SMM du concentré africain de spodumène à 6 % Li₂O, établi à 2 172 USD la tonne le 21 août. Ce prix donnerait une valeur de référence d’environ 1,086 milliard USD pour 500 000 tonnes.
À 3,5 %, la redevance théorique ressortirait autour de 38 millions USD. À 10 %, elle atteindrait 108,6 millions USD, soit environ 70,6 millions USD supplémentaires par an, selon un calcul de Lepoint.cd.
Si la production atteignait ensuite 1 million de tonnes, avec le même prix purement illustratif, la redevance passerait d’environ 76 millions USD à 217,2 millions USD, soit plus de 141 millions USD d’écart annuel.
Ces montants ne constituent pas une prévision de recettes. Le prix réellement réalisé par Manono dépendra notamment de la teneur du concentré, des contrats de vente et des conditions commerciales. Surtout, le Code calcule la redevance sur la valeur commerciale brute au point défini par la réglementation, et non mécaniquement sur un prix CIF Chine. Le calcul permet donc de mesurer l’ordre de grandeur du changement fiscal, pas le montant qui sera effectivement payé.
La répartition prévue par le Code minier rend l’enjeu également important pour le Tanganyika. Sur la redevance effectivement perçue, 50 % reviennent au pouvoir central, 25 % à la province, 15 % à l’entité territoriale décentralisée concernée et 10 % au Fonds minier pour les générations futures.
Reste une question juridique essentielle pour les investisseurs. Le Conseil des ministres a adopté le projet de décret élargissant la liste le 29 mai. L’application effective du nouveau taux au lithium doit être appréciée au regard de l’entrée en vigueur du texte définitif et des modalités réglementaires applicables.
Pour Manono, la classification stratégique peut donc améliorer fortement la captation publique de la rente minière. Elle augmente en même temps le prélèvement supporté par les projets, précisément au moment où la RDC cherche à attirer plusieurs milliards de dollars dans l’extraction, les infrastructures et la transformation du lithium. Le vrai arbitrage sera de capter davantage de valeur sans réduire la compétitivité des investissements nécessaires pour faire de Manono une filière industrielle à grande échelle.
M. MASAMUNA
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