La RDC veut s’inspirer de la Zone industrielle spéciale de Nkok pour augmenter la transformation locale de son bois et développer ses propres zones économiques spéciales. Le modèle gabonais combine interdiction d’exporter les grumes, infrastructures industrielles, guichet unique, incitations fiscales et traçabilité. Nkok revendique aujourd’hui 1 million de m³ de bois transformé en 2023.
La visite de Félix Tshisekedi à Nkok, le 16 août 2026, donne un contenu plus industriel au rapprochement économique entre la RDC et le Gabon. Située à une trentaine de kilomètres de Libreville, la zone a été présentée au président congolais comme une expérience susceptible d’alimenter la réorganisation de la filière bois en RDC, l’attraction d’investisseurs et le développement des zones économiques spéciales, particulièrement celle de Maluku.
L’intérêt de Nkok réside moins dans la zone physique elle-même que dans le système construit autour de la transformation du bois. Le Gabon a interdit l’exportation des grumes en 2010 afin de pousser les entreprises vers la transformation locale. La même période a vu la création de la zone de Nkok. La Banque mondiale estime que cette combinaison a contribué à faire de l’industrie du bois un pilier plus important de l’économie gabonaise, représentant 3,2 % du PIB et 6 % des exportations en 2023. Le secteur forestier fournissait alors près de 15 000 emplois et constituait le premier employeur privé du pays.
Un million de m³ transformé à Nkok en 2023
La plateforme de Nkok couvre 1 126 hectares et concentre des activités allant du sciage aux placages, contreplaqués, panneaux de particules, meubles, charbon et pellets. Son opérateur, ARISE IIP, affirme que les entreprises installées dans la zone ont transformé 1 million de m³ de bois en 2023, attiré 1,6 milliard USD d’investissements directs étrangers et généré environ 265 millions USD d’exportations par an. L’opérateur revendique également 25 000 emplois directs et indirects. Ces données décrivent les performances annoncées par le gestionnaire de la zone et doivent être distinguées des statistiques nationales de l’ensemble de la filière forestière gabonaise.
Nkok fournit aux industriels plusieurs services regroupés sur un même site. La zone dispose notamment d’une centrale électrique dédiée, d’un réseau d’eau, d’une station de traitement des eaux usées, d’un embranchement ferroviaire, d’un dépôt de conteneurs, d’un parc à grumes, d’entrepôts et d’un guichet administratif unique. Des exonérations fiscales et douanières sont également proposées aux entreprises installées dans la zone.
Ce modèle répond à un problème classique de l’industrialisation en Afrique centrale. Exiger la transformation locale ne suffit pas si les industriels doivent parallèlement supporter une énergie instable, des coûts logistiques élevés, de longues procédures administratives ou des difficultés d’approvisionnement en matières premières. Nkok a cherché à regrouper ces contraintes dans une même plateforme industrielle plutôt qu’à laisser chaque investisseur développer séparément ses infrastructures.
Le dispositif comprend aussi un système de traçabilité des grumes entrant dans la zone. Depuis 2018, l’agence Tracer-Nkok contrôle leur origine, selon GSEZ. Un cluster de 25 hectares est parallèlement consacré à la fabrication de meubles et à l’intégration de menuisiers et artisans locaux dans des activités de production de chaises, tables, bureaux et autres produits destinés aux marchés national et international.
Pour la RDC, l’enjeu dépasse l’interdiction d’exporter le bois brut
La Présidence congolaise indique que la RDC, qui abrite le deuxième massif forestier tropical mondial, souhaite utiliser cette expérience pour augmenter la valeur ajoutée créée avant l’exportation. Le déplacement à Nkok a notamment porté sur le fonctionnement de la plateforme, ses unités de production, son terminal ferroviaire et son système de guichet unique.
Reproduire le résultat gabonais supposerait toutefois davantage qu’une mesure réglementaire sur les exportations de grumes. L’expérience de Nkok montre une combinaison entre politique forestière, accès au foncier industriel, énergie, transport, fiscalité, administration, traçabilité et proximité entre les différentes étapes de transformation. La Banque mondiale relève elle-même que l’interdiction gabonaise des grumes et la création de Nkok ont contribué à augmenter la valeur ajoutée des exportations de bois.
Pour Maluku, la question devient donc celle de la spécialisation industrielle. La ZES congolaise accueille déjà des projets dans plusieurs branches, mais la visite au Gabon ouvre la possibilité d’y structurer davantage une chaîne consacrée au bois, depuis l’approvisionnement certifié jusqu’au meuble et aux produits de deuxième ou troisième transformation.
Le véritable indicateur ne sera pas le nombre de visites ou d’accords de coopération signés avec Libreville. Il faudra mesurer les nouvelles capacités installées en RDC, les volumes de bois transformés localement, les investissements obtenus, les emplois industriels créés et la part des produits finis dans les exportations. C’est sur ces résultats que l’expérience de Nkok pourra réellement devenir un modèle pour la filière congolaise.
— M. KOSI
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