Le Cameroun a pris la décision d’opter pour une mesure d’exonération de droits de douane sur une importante quantité de riz en provenance de l’Inde. Cette initiative, qui concerne spécifiquement 190 000 tonnes de riz, vise à faciliter les importations entre mars et avril 2024. L’annonce de cette mesure incitative a été faite à l’issue d’une réunion de concertation tenue le 21 février 2024 à Yaoundé, réunissant le ministre du Commerce, Luc Magloire Mbarga Atangana, et les acteurs économiques concernés.
Cette exonération, qui implique la suppression totale du droit de douane de 5%, s’inscrit dans une démarche visant à assurer la disponibilité du riz sur le marché local et à stabiliser les prix, dans un contexte marqué par une inflation persistante. Elle s’ajoute à une série de mesures déjà en place, telles que la taxation du riz à un taux réduit de 5% au lieu des 20% habituels.
Toutefois, cette décision suscite des interrogations quant à ses implications économiques. D’une part, elle contribue à accroître les pertes de recettes de l’État, déjà conséquentes, notamment en raison des réductions et exonérations fiscales sur les produits de consommation courante comme le riz, le poisson et le blé. D’autre part, en favorisant certains importateurs au détriment d’autres, elle pourrait créer des distorsions de concurrence sur le marché.
Cette mesure pourrait également impacter la compétitivité des prix sur le marché, en rendant le riz indien exonéré de droits de douane plus attractif pour les consommateurs que les autres variétés soumises à taxation. Cela soulève des défis en matière de contrôle des prix et de régulation du marché, avec le risque que les commerçants cherchent à maximiser leurs marges en pratiquant des prix élevés.
Il est important de souligner que cette cargaison de riz bénéficiant de l’exonération des droits de douane résulte d’une dérogation accordée au Cameroun par l’Inde, suite à une interdiction d’exportation de riz blanc non basmati et brisure imposée par ce pays depuis juillet 2023. Cette dérogation exceptionnelle concerne sept pays, dont le Cameroun, avec une allocation de plus d’un million de tonnes de riz, dont 190 000 tonnes pour le Cameroun.
En analysant les données du commerce extérieur, on constate que l’Inde représente une part significative des importations de riz au Cameroun, avec 55,8% du total des importations en 2022, soit 496 700 tonnes. Ces importations ont généré des recettes d’exportation pour l’Inde, estimées à 147,6 milliards de FCFA, selon le rapport 2022 sur le commerce extérieur du Cameroun publié par l’Institut national de la statistique (INS).
Cette décision du gouvernement camerounais s’inscrit dans un contexte plus large de gestion des importations alimentaires et de soutien aux secteurs clés de l’économie. Elle soulève cependant des enjeux importants en matière de politiques commerciales et de régulation des prix, qui nécessitent une surveillance et une adaptation constantes pour garantir la stabilité économique du pays.