La République démocratique du Congo (RDC) a récemment suspendu pour quatre mois ses exportations de cobalt, un métal essentiel dans la fabrication des batteries lithium-ion utilisées notamment dans les véhicules électriques. Cette décision, annoncée le 22 février 2025, vise à enrayer la chute des prix du cobalt sur le marché international, où la tonne s’échangeait autour de 20 000 dollars, bien en deçà des 90 000 dollars atteints en 2018.
La RDC, qui représente environ 75 % de la production mondiale de cobalt, espère qu’en réduisant l’offre, les prix se redresseront. Cette mesure concerne toutes les formes d’exploitation, qu’elles soient industrielles, semi-industrielles ou artisanales. Une réévaluation est prévue dans trois mois pour déterminer si la suspension doit être prolongée ou levée.
Depuis l’annonce de cette suspension, les prix du cobalt ont montré des signes de reprise. Selon les données de Fastmarkets, l’hydroxyde de cobalt a bondi de 84 % pour atteindre 10,5 dollars la livre, tandis que le cobalt métal a progressé de plus de 43 %. Cependant, des analystes estiment que l’impact à long terme pourrait être limité en raison des stocks existants en dehors de la RDC, estimés à environ 85 000 tonnes, soit l’équivalent de six mois de consommation mondiale.
Parallèlement, la production mondiale de cobalt a atteint un niveau record en 2024, avec une augmentation significative en RDC et en Indonésie. La RDC a produit environ 220 000 tonnes, représentant 76 % de la production mondiale, tandis que l’Indonésie a contribué à hauteur de 10 % avec 28 000 tonnes. Cette surproduction a contribué à la baisse des prix observée ces dernières années.
Le cobalt joue un rôle clé dans la transition énergétique mondiale, étant un composant essentiel des batteries utilisées dans les véhicules électriques et les dispositifs électroniques portables. La demande pour ce métal a triplé depuis 2010, reflétant les efforts pour réduire la dépendance aux énergies fossiles et diminuer les émissions de gaz à effet de serre.
En conclusion, la suspension temporaire des exportations de cobalt par la RDC vise à stabiliser le marché et à soutenir les prix. Toutefois, l’efficacité de cette mesure dépendra de divers facteurs, notamment des stocks mondiaux existants et de la capacité des autres producteurs à combler le vide laissé par la RDC.
— M. KOSI
