Le Corridor de Lobito dispose désormais d’un financement de 753 millions USD pour réhabiliter, moderniser et exploiter sur le long terme la ligne ferroviaire angolaise reliant le port de Lobito à Luau, près de la frontière avec la République démocratique du Congo. Le bouclage financier, annoncé le 3 juillet 2026 par l’Africa Finance Corporation, intervient quelques semaines après la reprise du trafic international de cuivre en provenance de la RDC, interrompu à la suite des inondations d’avril dans la province angolaise de Benguela.
L’enveloppe comprend 553 millions USD apportés par l’International Development Finance Corporation des États-Unis et 200 millions USD engagés par la Development Bank of Southern Africa. Elle doit financer les travaux sur près de 1 300 kilomètres de voie ferrée, l’amélioration du terminal minéralier de Lobito, l’acquisition d’équipements et le renforcement des capacités opérationnelles du concessionnaire Lobito Atlantic Railway. Cette société réunit Trafigura, Mota-Engil et Vecturis dans le cadre d’une concession de trente ans.
Les partenaires du projet prévoient de porter progressivement la capacité de transport à environ 4,6 millions de tonnes par an, soit près de dix fois le niveau antérieur évoqué lors de la structuration financière. Ils estiment également que l’utilisation du rail pourrait réduire jusqu’à 30 % le coût du transport des minerais critiques par rapport à certains itinéraires routiers et ferroviaires plus longs. Ces objectifs devront encore être confirmés par les volumes effectivement transportés, les tarifs proposés aux opérateurs et la fluidité des passages frontaliers.
Le cuivre congolais reprend la route de l’Atlantique
Le retour du premier train international de cuivre en provenance de la RDC constitue un signal opérationnel pour les entreprises minières. Lobito Atlantic Railway a annoncé avoir réceptionné ce convoi le 15 juin 2026, après la réouverture de la section située entre Lobito et Huambo. Le trafic avait été interrompu pendant environ deux mois à la suite de fortes inondations ayant endommagé plusieurs ponts et segments de la voie dans la province de Benguela.
Pendant les travaux d’urgence, les activités ferroviaires avaient été maintenues entre Huambo et Luau sur plus de 1 000 kilomètres, tandis qu’une solution multimodale permettait de préserver une partie des flux. La remise en service de l’axe jusqu’au port montre que le corridor peut reprendre ses opérations après un choc climatique. Elle rappelle aussi la nécessité d’investir dans le drainage, les ponts, la surveillance des infrastructures et les dispositifs de prévention face à des événements météorologiques susceptibles de devenir plus fréquents.
Pour les producteurs du Katanga, Lobito offre une nouvelle possibilité d’accès à l’océan Atlantique. Le cuivre et le cobalt congolais empruntent encore largement des itinéraires orientés vers Dar es-Salaam, Beira, Durban et d’autres ports d’Afrique australe et orientale. Une ligne occidentale fonctionnelle permet aux exportateurs de comparer les coûts, les délais et la fiabilité des différentes routes, tout en réduisant leur dépendance à un nombre limité de corridors.
Le financement de 753 millions USD concerne toutefois principalement le tronçon angolais existant entre Lobito et la frontière congolaise. La connexion complète avec les zones minières de la RDC et de la Zambie nécessite d’autres investissements. Les projets envisagés comprennent notamment la réhabilitation de la ligne Dilolo-Kolwezi, ainsi que la construction d’environ 515 kilomètres de voies en Zambie et de 315 kilomètres en RDC. Leur financement reste distinct et l’Africa Finance Corporation vise encore un bouclage ultérieur pour cette extension.
La concurrence entre corridors profite aux exportateurs
La progression de Lobito renforce la concurrence entre les routes logistiques qui cherchent à capter les volumes de cuivre de la RDC et de la Zambie. Les corridors passant par la Tanzanie, le Mozambique, l’Afrique du Sud et la Namibie continueront à jouer un rôle dans les échanges régionaux. Mais ils devront améliorer leurs tarifs, la disponibilité des trains, la gestion des frontières et la régularité des délais pour conserver leur part de marché.
Cette diversification peut profiter aux producteurs miniers et aux opérateurs logistiques. Une entreprise disposant de plusieurs itinéraires fiables peut réorienter ses cargaisons lorsqu’un port est congestionné, qu’une route est coupée ou qu’un passage frontalier ralentit les expéditions. Elle dispose également d’une meilleure capacité de négociation sur les coûts de fret et les conditions contractuelles.
Le Corridor de Lobito s’inscrit depuis plusieurs années dans les plans régionaux de la Communauté de développement de l’Afrique australe. L’Angola, la RDC et la Zambie ont aussi mis en place un cadre commun destiné à harmoniser les règles de transit, les procédures douanières et la gestion des infrastructures. La réussite du projet dépendra donc autant des rails que de la capacité des trois pays à réduire les délais administratifs et les contrôles redondants.
Pour la RDC, le corridor peut améliorer l’évacuation du cuivre et du cobalt, mais son utilité économique ne doit pas être mesurée uniquement par le nombre de tonnes exportées. Le pays devra aussi développer les plateformes logistiques, le stockage, la maintenance ferroviaire, les services douaniers et les activités industrielles autour de l’axe. Le transport des minerais devrait parallèlement soutenir l’entrée des équipements, des intrants agricoles et des marchandises nécessaires aux économies provinciales.
Le bouclage du financement et la reprise du trafic donnent au Corridor de Lobito une base financière et opérationnelle plus solide. La prochaine évaluation portera sur les résultats concrets. Les opérateurs regarderont les volumes, les prix, les temps de transit et la résistance de la ligne aux interruptions. Pour la RDC, la question sera aussi de savoir si cette nouvelle sortie vers l’Atlantique réduira seulement les coûts d’exportation ou si elle contribuera à construire une chaîne logistique capable de retenir davantage de valeur dans l’économie nationale.
— M. KOSI
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