Avec 1,72 million de tonnes de cuivre exportées au premier semestre 2026, dont 85,7 % sous forme de cathodes, la RDC consolide son activité de raffinage. La progression du secteur se joue également dans les transports. En septembre, le corridor ferroviaire de Lobito a enregistré un nouveau record hebdomadaire de 5 619 tonnes de cuivre exportées, alors que les marchés américains et chinois se disputent les disponibilités mondiales du métal.
La croissance des exportations congolaises de cuivre ne repose plus uniquement sur l’augmentation des volumes extraits. Les statistiques provisoires du ministère des Mines font apparaître une progression des produits raffinés, tandis que de nouveaux itinéraires commerciaux se développent pour desservir les marchés internationaux.
Entre janvier et juin 2026, la RDC a exporté 1 724 217 tonnes de cuivre, contre 1 650 189 tonnes durant la même période de 2025, soit une hausse de 4,5 %. Les cathodes ont représenté 1 477 389 tonnes, en progression de 8,8 % sur un an. Ces résultats, déjà examinés par Lepoint.cd fin août, montrent que les produits raffinés progressent plus rapidement que l’ensemble des exportations cuprifères.
Cette évolution renforce la place du raffinage dans l’industrie congolaise. Elle doit toutefois être distinguée du développement d’une industrie manufacturière. Les cathodes, généralement commercialisées avec une pureté de 99,99 %, sont des produits raffinés qui peuvent encore être transformés en fils, câbles, tubes et autres équipements industriels.
L’augmentation de leur part dans les exportations ne signifie donc pas que la RDC capte déjà l’ensemble de la valeur ajoutée associée au cuivre. Elle confirme principalement le développement de sa capacité à produire et commercialiser du métal raffiné.
Le corridor de Lobito commence à augmenter ses volumes
L’évolution du transport ferroviaire apporte un nouvel indicateur à cette analyse. Selon Lobito Atlantic Railway, le corridor a enregistré en juillet 2026 un record mensuel de 17 856 tonnes de cuivre exportées, avant d’atteindre un nouveau record hebdomadaire de 5 619 tonnes en septembre.
Ces volumes restent modestes par rapport à l’ensemble des exportations congolaises, mais ils illustrent la montée en activité d’une voie ferroviaire reliant le bassin minier du Lualaba au port angolais de Lobito.
Le corridor dispose d’une liaison ferroviaire de près de 1 300 kilomètres en Angola, prolongée par environ 450 kilomètres entre la frontière congolaise et Kolwezi. Il permet aux opérateurs miniers d’accéder directement à l’Atlantique et de diversifier leurs itinéraires d’exportation.
Cette diversification présente également un intérêt pour les importations. Les mines congolaises ont besoin d’importants volumes d’acide sulfurique, de carburants, d’équipements et de pièces industrielles. Une infrastructure ferroviaire capable d’acheminer les minerais vers les ports tout en transportant les intrants dans le sens inverse peut améliorer l’utilisation des trains et les coûts logistiques.
Le corridor reste néanmoins exposé à des contraintes opérationnelles. Les inondations d’avril 2026 avaient interrompu pendant deux mois le trafic entre Lobito et Huambo, avant une reprise des trains internationaux de cuivre en juin. La fiabilité des infrastructures, la disponibilité du matériel roulant et la fluidité des passages frontaliers demeurent déterminantes pour augmenter durablement les volumes transportés.
Les stocks américains et la demande chinoise modifient le commerce du cuivre
Sur les marchés internationaux, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine influencent désormais la répartition physique des stocks. En septembre, les entrepôts du COMEX concentraient environ 69 % des stocks de cuivre suivis par les principales Bourses de métaux, en raison notamment des anticipations de droits de douane américains sur le cuivre raffiné. Ce pourcentage concerne les stocks enregistrés dans ces entrepôts, et non l’ensemble des réserves mondiales de cuivre.
Parallèlement, la prime de Yangshan, indicateur du coût supplémentaire payé pour importer du cuivre en Chine, a atteint 124 USD la tonne en septembre, son plus haut niveau depuis près de quatre ans. Elle illustre une demande soutenue pour le métal physiquement disponible sur le marché chinois.
Les dernières statistiques de l’International Copper Study Group apportent toutefois une nuance aux perspectives mondiales. Publiées le 24 septembre, elles font apparaître un déficit de 51 000 tonnes de cuivre raffiné en juillet, mais encore un excédent cumulé de 32 000 tonnes sur les sept premiers mois de 2026. Dans ses prévisions d’avril, l’organisme anticipait un surplus mondial de 96 000 tonnes sur l’ensemble de l’année.
Pour les producteurs congolais, des cours élevés peuvent soutenir les revenus d’exportation, mais leur effet sur les bénéfices dépend des coûts de production, de l’énergie, du transport et des conditions commerciales négociées avec les acheteurs.
L’enjeu économique dépasse ainsi le seul prix du cuivre. Il concerne également la capacité de la RDC à transformer davantage son métal, à acheminer ses produits de façon compétitive et à diversifier ses débouchés. Les prochaines données de trafic de Lobito et les statistiques minières du troisième trimestre permettront de suivre les progrès réalisés sur ces différents plans.
Noella NGOLA
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