À Tianjin, la République démocratique du Congo ne veut plus présenter uniquement ses réserves de cuivre, cobalt, lithium ou germanium. Lors du Forum RDC–Chine organisé en marge de la 28ᵉ China Mining Conference and Exhibition, Louis Watum Kabamba a défendu une nouvelle mesure de la performance minière fondée sur la valeur ajoutée créée en RDC, les emplois qualifiés, le transfert de technologies et le développement des entreprises congolaises. Le message s’adresse à un partenaire déjà profondément installé dans le secteur. L’enjeu consiste désormais à orienter une plus grande partie des prochains investissements chinois vers l’industrialisation.
La délégation congolaise participe du 10 au 12 septembre à la China Mining Conference, dont l’édition 2026 réunit 658 entreprises provenant de 25 pays, avec 28 forums et 65 000 m² d’exposition. Pour la première fois, la conférence renforce également son volet transactionnel consacré aux droits miniers, aux projets, aux technologies et aux rencontres d’affaires. La RDC y a ajouté son propre Forum RDC–Chine, au cours duquel le CAMI, le CEEC, le Service géologique national du Congo, le SAEMAPE, l’Inspection générale des Mines, la CTCPM, la Gécamines et le FOMIN ont présenté leurs domaines d’intervention et les possibilités de coopération avec les investisseurs.
Cette séquence constitue une mise à jour du dossier publié par Lepoint.cd le 9 septembre sur l’arrivée de Louis Watum à Tianjin. La nouveauté tient désormais au message porté directement devant les partenaires chinois. Le ministre veut que les performances du secteur soient appréciées non seulement à partir des tonnes extraites, mais aussi selon la transformation réalisée localement, les compétences transférées et la place occupée par les entreprises nationales dans la chaîne de valeur.
La Chine investit déjà, la question porte désormais sur la nature des prochains capitaux
Cette évolution est importante parce que la coopération minière sino-congolaise part d’une base industrielle déjà considérable. CMOC contrôle les opérations de Tenke Fungurume et Kisanfu, Zijin développe le lithium de Manono, China Minmetals possède MMG, opérateur de Kinsevere, tandis que d’autres groupes chinois sont présents dans le cuivre et le cobalt. Reuters estimait encore en mars que les entreprises chinoises dominaient largement plusieurs segments des minerais critiques congolais.
Le dialogue de Tianjin s’inscrit également dans la continuité du mémorandum signé le 26 mars 2026 à Pékin entre Louis Watum et son homologue chinois Guan Zhi’ou. Cet accord couvre la géologie et les ressources minérales et prévoit notamment l’approfondissement de la coopération dans l’investissement, la connaissance du sous-sol et la transformation des minerais. Il concrétisait des discussions engagées lors de l’édition précédente de China Mining, lorsque Kinshasa avait déjà invité les investisseurs chinois à s’intéresser davantage à la transformation locale et à la Zone économique spéciale de Musompo.
Les montants déjà mobilisés montrent que les capitaux existent. China Minmetals indiquait en mars avoir investi plus de 600 millions USD sur deux ans autour de ses opérations congolaises, avec près de 4 000 emplois associés, tout en manifestant son intérêt pour de nouveaux permis et une coopération avec le Service géologique national. De son côté, CMOC avait échangé avec le Gouvernement sur l’expansion de ses activités et l’augmentation de la production de cuivre.
Le débat change donc de niveau. La RDC ne cherche plus seulement à convaincre la Chine qu’elle possède des minerais suffisamment importants pour attirer de nouveaux capitaux. Cette démonstration a déjà été faite. La question est de savoir quelle proportion des prochains investissements ira vers les raffineries, les équipements industriels, l’énergie, la logistique, la recherche géologique et les entreprises congolaises capables de fournir les grandes mines.
Tianjin intervient pendant que Washington accélère aussi en RDC
Ce positionnement intervient dans une période de concurrence beaucoup plus forte autour des minerais congolais. Les importations américaines de cuivre en provenance de RDC ont atteint un record de 53 290 tonnes en juillet, soit 23,9 % des importations américaines du mois, tandis que Washington développe ses financements autour de Lobito et cherche à sécuriser davantage de cuivre, cobalt et autres minerais critiques congolais.
Dans le même temps, la Chine approfondit sa relation historique avec Kinshasa. Le partenariat signé en mars prévoit notamment davantage de coopération géologique et de transformation locale. Pékin bénéficie en outre d’une présence industrielle construite depuis plusieurs années et de groupes capables de passer rapidement de l’exploration à la production, comme l’illustre le démarrage du lithium de Manono par Zijin en 2026.
Cette concurrence peut donner davantage de marge à la RDC si elle est utilisée pour négocier autre chose que l’accès au minerai. À Tianjin, le message de Louis Watum revient précisément à déplacer le centre de gravité des discussions vers la valeur créée après l’extraction. Pour Kinshasa, le résultat économique des partenariats futurs devra donc se lire davantage dans les mégawatts installés, les capacités de traitement, les technologies transférées, les fournisseurs congolais intégrés et les emplois qualifiés que dans la seule progression des volumes de cuivre ou de cobalt.
La Chine possède déjà une profondeur minière importante en RDC. China Mining 2026 offre désormais à Kinshasa l’occasion de négocier ce que cette présence peut produire en aval de la mine.
J. KAKESA
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