La Société financière internationale a désormais activé un investissement de 34,35 millions USD en faveur d’Eastcastle Infrastructure DRC, dans le cadre d’un programme de financement d’environ 180 millions USD consacré aux infrastructures télécoms. Le projet doit accompagner l’expansion du réseau de tours mutualisées d’Eastcastle de 1 072 à 1 800 sites. Sur les 728 nouvelles tours prévues, environ 70 % doivent être implantées dans des zones rurales ou insuffisamment desservies, faisant de cet investissement un test concret de l’extension du haut débit mobile au-delà des grands centres urbains.
La fiche d’investissement d’IFC, actualisée le 8 septembre 2026, confirme que le projet Eastcastle Debt II est désormais classé actif. Il avait été approuvé par le Conseil le 15 juin, signé le 16 juillet puis enregistré comme investi le 25 août. Le montant indicatif approuvé par le Conseil d’IFC atteint 34,35 millions USD sous forme de prêt. Le dispositif s’inscrit dans une enveloppe de financement beaucoup plus large, proche de 180 millions USD, destinée à soutenir la poursuite du déploiement d’Eastcastle en RDC. IFC est par ailleurs déjà actionnaire à hauteur de 18,38 % d’Eastcastle Holdings, aux côtés d’Africa Infrastructure Investment Managers, Adenia Partners et des fondateurs du groupe.
728 nouvelles tours, dont environ 510 dans les zones rurales
Le programme donne une première mesure physique de ce que ces capitaux doivent produire. L’Emerging Africa & Asia Infrastructure Fund, EAAIF, qui participe lui aussi au financement à hauteur de 32,8 millions USD, indique qu’Eastcastle prévoit de faire passer son réseau congolais de 1 072 à 1 800 tours, soit 728 nouveaux sites et une augmentation proche de 68 % de son parc actuel. Environ 70 % des nouvelles installations doivent être déployées dans des communautés rurales ou mal desservies. Cela représente autour de 510 tours, d’après les calculs de notre rédaction. Les sites doivent également intégrer davantage de panneaux solaires et de batteries au lithium afin de réduire la dépendance au diesel, particulièrement coûteuse dans les régions éloignées.
La mutualisation constitue l’autre dimension économique du modèle. Eastcastle construit et exploite des infrastructures passives qui peuvent accueillir les équipements de plusieurs opérateurs. Une même tour peut ainsi servir Airtel, Orange, Vodacom ou Africell, ce qui évite à chaque opérateur de construire séparément une infrastructure complète dans une zone où la densité de clientèle ne permettrait pas toujours de rentabiliser plusieurs pylônes concurrents. Eastcastle indiquait déjà exploiter 1 037 tours et 537 colocations en RDC à fin 2025, contre 527 tours seulement en 2022. Le passage prévu à 1 800 sites prolongerait donc une croissance très rapide du réseau sur quatre ans.
La croissance du mobile se joue désormais en dehors de Kinshasa
Les données de l’ARPTC permettent de comprendre l’intérêt de ces investissements. À fin 2025, la RDC comptait 73,93 millions d’abonnements mobiles, en hausse de 15,6 % sur un an, pour un taux de pénétration national de 65,9 %. Mais seulement 36,98 millions d’abonnements utilisaient l’internet mobile, soit environ la moitié du parc total. Le marché reste surtout très inégal selon les territoires. Kinshasa dépassait largement 100 % de pénétration en raison du multi-SIM, alors que plusieurs provinces demeuraient sous les 30 % au cours de 2025, avec notamment la Tshuapa autour de 9 %, le Bas-Uele autour de 10 % et le Sankuru sous les 20 %.
C’est précisément dans ces zones à faible densité que le modèle économique devient difficile pour les opérateurs. Construire une tour, l’alimenter en énergie, la sécuriser et assurer sa maintenance représente un investissement important pour un nombre d’utilisateurs initialement limité. Le recours à des sociétés spécialisées comme Eastcastle permet de répartir cette infrastructure entre plusieurs opérateurs et de réduire le capital nécessaire pour étendre leur couverture. IFC justifie d’ailleurs son intervention par la rareté du crédit de long terme en RDC et par la nécessité de mobiliser d’autres prêteurs autour d’un actif dont les sites sont géographiquement dispersés, y compris dans des zones présentant des contraintes sécuritaires.
L’expansion d’Eastcastle intervient aussi dans un marché où les infrastructures télécoms attirent de nouveaux capitaux. Le groupe prévoit lui-même environ 100 millions USD d’investissements supplémentaires en RDC sur dix-huit mois, après près de 200 millions USD engagés depuis son arrivée, tandis que Helios Towers a annoncé un programme de 110 millions USD pour 2026. Une part importante de la nouvelle demande provient également du bassin minier de Kolwezi et Lubumbashi, où entreprises minières, sous-traitants et chaînes logistiques ont besoin de connexions plus fiables pour leurs opérations.
Les 34,35 millions USD d’IFC représentent environ 19 % du paquet de financement de 180 millions USD. Leur effet devra donc être mesuré avec les autres capitaux mobilisés autour d’Eastcastle. Le résultat le plus important sera moins le montant financier que la traduction territoriale des 728 tours annoncées. Si près de 510 d’entre elles atteignent effectivement des zones rurales et insuffisamment couvertes, la prochaine phase de croissance du mobile congolais pourrait commencer à se déplacer des grandes villes vers les territoires où l’infrastructure reste encore le principal obstacle à l’accès au numérique.
J. KAKESA
Votre avis compte
Une precision, un chiffre a corriger, une experience terrain ou une question utile ? Votre commentaire peut enrichir le debat economique.