La France attribue aux mines de Rubaya entre 15 % et 30 % de la production mondiale de coltan, tandis que Kinshasa évoque environ 15 % de la demande mondiale de tantale. Ces deux estimations décrivent le poids du même bassin minier, mais elles ne reposent pas sur le même indicateur et ne peuvent être comparées directement.
Lors d’une réunion du Conseil de sécurité organisée le 13 juillet 2026 selon la formule Arria, le représentant de la France a affirmé que le M23 contrôlait, par l’intermédiaire du site de Rubaya, entre 15 % et 30 % de la production mondiale de coltan. Paris estime que les revenus issus de cette exploitation servent au fonctionnement de l’administration installée par le mouvement dans les territoires occupés. Le lendemain, la ministre congolaise des Affaires étrangères, Thérèse Kayikwamba Wagner, a indiqué que les mines de Rubaya représenteraient environ 15 % de la demande mondiale de tantale. Le contrôle du site par le M23 est également mentionné par le Trésor américain, mais aucune des sources consultées ne publie un relevé récent et détaillé de la production propre à chaque mine de Rubaya.
Coltan produit et tantale contenu, deux mesures différentes
Le premier écart vient des termes utilisés. Le coltan est un concentré minéral contenant notamment du tantale, mais sa teneur varie selon le gisement et la qualité du minerai. Une tonne de coltan extrait ne correspond donc pas à une tonne de tantale disponible pour l’industrie. La France parle d’une part de la production mondiale de coltan, alors que la diplomatie congolaise compare Rubaya à la demande mondiale de tantale. Cette dernière peut intégrer du métal provenant des mines, mais aussi du recyclage, des stocks ou d’autres formes d’approvisionnement. Sans indication sur la teneur moyenne du minerai de Rubaya, le taux de récupération et la définition exacte de la demande retenue, les pourcentages de 15 % et de 30 % restent des ordres de grandeur diplomatiques plutôt que des parts de marché entièrement vérifiables.
Les statistiques de l’US Geological Survey illustrent cette difficulté. Pour 2025, l’organisme américain estime la production minière mondiale à 2 500 tonnes de tantale contenu, dont 1 300 tonnes pour l’ensemble de la RDC et 400 tonnes pour le Rwanda. La RDC représenterait ainsi environ 52 % de la production minière mondiale de tantale, selon un calcul de Lepoint.cd fondé sur ces données. Cette estimation nationale ne permet cependant pas d’isoler Rubaya parmi les autres zones productrices du pays. Elle ne mesure pas non plus des tonnes de coltan brut ou de concentré, mais la quantité estimée de tantale contenue dans les minerais extraits.
Pour confirmer que Rubaya fournit entre 15 % et 30 % de la production mondiale, il faudrait disposer d’une série cohérente indiquant les volumes mensuels extraits, la teneur en oxyde de tantale de chaque lot, les pertes enregistrées lors du traitement et la production mondiale calculée selon la même unité. En l’absence de cette base commune, reprendre les deux pourcentages comme s’ils décrivaient exactement la même réalité créerait une comparaison trompeuse.
Les volumes clandestins mesurent le trafic, pas la part mondiale
D’autres chiffres documentent davantage le circuit commercial que la production réelle. La Mission permanente de la RDC auprès des Nations unies, citant le Groupe d’experts, évoque au moins 1 400 tonnes de coltan introduites clandestinement au Rwanda durant la première année suivant la prise de Rubaya par le M23. Elle avance également des recettes estimées à 800 000 USD par mois pour le groupe armé. Global Witness rapporte pour sa part un flux supérieur à 120 tonnes par mois à partir de 2024 et un prélèvement de 4 USD par kilogramme au profit du M23. Ces données donnent une indication sur l’ampleur de la contrebande et de la taxation, mais elles ne précisent toujours pas la quantité de tantale contenue dans le minerai transporté.
L’enquête de Global Witness décrit un itinéraire passant notamment par Goma, Kigali, le poste de Rusumo, puis les ports de Dar es-Salaam ou de Mombasa avant l’acheminement vers des unités de traitement en Chine, au Kazakhstan et, jusqu’à la fin de 2023, en Thaïlande. L’organisation affirme qu’une partie du minerai provenant de Rubaya serait mélangée à la production rwandaise avant son exportation. ITSCI reconnaît de son côté des risques élevés de fraude transfrontalière et précise que ses activités restent suspendues dans le territoire de Masisi sous contrôle de l’AFC/M23. Le mécanisme rappelle toutefois que ses propres données ne couvrent pas tous les opérateurs ni l’ensemble des exportations enregistrées au Rwanda.
La valeur économique soustraite à l’État congolais ne peut donc pas encore être calculée avec précision à partir des seuls chiffres disponibles. Les 800 000 USD mensuels estimés concernent les recettes attribuées au groupe armé et non la valeur totale du coltan extrait, exporté ou transformé. Une évaluation complète devra rapprocher la production par site, les analyses de teneur, les prix payés aux creuseurs, les taxes imposées, les prix d’exportation et les volumes reçus par les raffineries. La publication de ces données permettrait enfin de déterminer si Rubaya représente 15 %, 30 % ou une autre part de l’approvisionnement mondial.
— M. KOSI
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