La République démocratique du Congo fait officiellement son entrée sur le marché mondial du lithium. Le groupe minier chinois Zijin Mining a lancé, depuis le mois de juin, les premières exportations de concentré de lithium produit sur le site de Manono, dans la province du Tanganyika, selon des informations de Reuters relayées par plusieurs sources proches du dossier.
L’ensemble des premières cargaisons est destiné à la Chine, principal consommateur mondial de minerais critiques. Ces expéditions constituent une étape historique pour la RDC, qui rejoint désormais les pays producteurs de lithium, un minerai stratégique indispensable à la fabrication des batteries pour véhicules électriques et aux systèmes de stockage d’énergie.
Cette mise en production renforce également l’emprise des groupes chinois sur les minerais stratégiques congolais.
Déjà très présents dans le cuivre et le cobalt à travers des entreprises comme CMOC et Huayou Cobalt, les investisseurs chinois consolident désormais leur position sur le lithium.
Le projet Manono Lithium est contrôlé à 54,9 % par Zijin Mining, tandis que 35,1 % reviennent à la société publique Cominière et 10 % à l’État congolais.
Le démarrage des exportations intervient alors que le gisement de Manono, considéré comme l’un des plus importants gisements de lithium en roche dure au monde, reste au cœur d’un différend juridique. Le gouvernement congolais avait retiré le permis de la société australienne AVZ Minerals avant de réattribuer une partie du projet à la coentreprise dirigée par Zijin.
Par ailleurs, la société américaine KoBold Metals, soutenue notamment par Bill Gates et Jeff Bezos et titulaire d’une licence voisine, a indiqué qu’elle ne développera son projet qu’après le règlement définitif des procédures judiciaires en cours.
D’après des sources du secteur minier, les premières expéditions correspondent essentiellement à des cargaisons d’essai, l’usine de traitement poursuivant sa montée en régime après quelques ajustements techniques.
Le concentré est acheminé par route jusqu’au port de Kalemie, avant de transiter par la Tanzanie en direction de la Chine. Si les volumes exportés restent encore limités, plusieurs dizaines de milliers de tonnes auraient déjà été produites et devraient parvenir sur le marché asiatique dans les prochains mois.
Pour Zijin Mining, l’usine de traitement est entrée en production en mai 2026, avec un mois d’avance sur le calendrier initial. Les installations de raffinage devraient être opérationnelles d’ici la fin de l’année.
À pleine capacité, le complexe de Manono devrait traiter 5 millions de tonnes de minerai par an et produire environ un million de tonnes de concentré de spodumène.
Pour 2026, Zijin vise une production de 30 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium, confirmant les ambitions de la RDC de s’imposer comme un acteur incontournable des minerais de la transition énergétique.
Eldad Bwetu
Votre avis compte
Une precision, un chiffre a corriger, une experience terrain ou une question utile ? Votre commentaire peut enrichir le debat economique.