Lithium de Manono : KoBold Metals décroche 7 permis en RDC, Washington défie Pékin

KoBold Metals obtient sept permis de recherche en RDC. Publiée le 27 août 2025, l’information du Cadastre minier (CAMI) précise la localisation : quatre titres à Manono (Tanganyika) et trois à Malemba Nkulu (Haut-Lomami). Elle fait suite à l’accord de principe de juillet entre Kinshasa et l’entreprise soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos, qui a déposé une demande couvrant 1 600 km² pour lancer une exploration à grande échelle.

Cadre légal, litiges et concurrents

Le Code minier congolais (articles 50 et 52) fixe la durée du permis de recherche à cinq ans et accorde un droit exclusif d’exécuter les travaux sur le périmètre visé, avec obligation de démarrer dans l’année suivant la délivrance du certificat. Les titres octroyés couvrent une douzaine de substances, dont le lithium, le coltan et les terres rares. KoBold annonce concentrer ses moyens sur le lithium, Manono abritant l’un des plus grands gisements connus. Une portion du site reste en litige.

AVZ Minerals conteste la fin de ses droits sur une section détenue avec la société publique Cominière et a saisi le CIRDI. La procédure, suspendue un temps pour favoriser un règlement, a repris en juin. L’accord de principe de juillet confie à KoBold la recherche d’une issue. Le 6 mai, KoBold et AVZ ont annoncé un accord-cadre prévoyant la cession, à « juste valeur », des intérêts commerciaux d’AVZ à Manono. Le 21 juillet, AVZ a confirmé la poursuite des discussions.

Une autre zone du gisement est contrôlée par le chinois Zijin Mining, titulaire d’un permis d’exploitation sur le nord-est. Son rapport 2024 fait état de 2,62 millions de tonnes d’oxyde de lithium à 1,5 % de teneur, soit environ 6,47 millions de tonnes d’équivalent carbonate de lithium, avec un démarrage de production visé au premier trimestre 2026.

L’autorisation accordée à KoBold s’inscrit dans un rapprochement entre Kinshasa et Washington combinant concessions minières et appui sécuritaire. Les États-Unis cherchent à réduire la dépendance de leurs industries face à la domination chinoise sur les chaînes d’approvisionnement en minerais stratégiques. Le lithium, indispensable aux batteries pour véhicules électriques, se place au centre de cette stratégie.

— M. KOSI