La société australienne AVZ Minerals vient de débloquer 15 millions de dollars grâce au soutien de Locke Capital, une firme spécialisée dans le financement des litiges. Cet apport financier vise à consolider ses efforts dans une série de batailles juridiques entourant le projet Manono, l’un des plus vastes gisements de lithium identifiés en République démocratique du Congo (RDC).

Depuis plusieurs années, AVZ Minerals est plongée dans des procédures arbitrales complexes. Ces différends impliquent principalement le permis de recherche PR 13359, une zone clé du projet, disputée entre AVZ, les autorités congolaises, et des partenaires comme Zijin Mining et Cominière. Les fonds obtenus permettront de couvrir les honoraires juridiques, les coûts liés aux arbitrages internationaux et diverses dépenses associées à ces litiges stratégiques.

Le projet Manono, avec ses 400 millions de tonnes estimées de ressources titrant 1,65 % de lithium, représente une opportunité considérable pour le développement économique de la RDC et pour AVZ, qui y voit un levier crucial de croissance. Toutefois, des désaccords autour de l’attribution des droits d’exploitation ralentissent son avancée. La société conteste notamment la décision d’attribuer un permis à une coentreprise regroupant Zijin Mining et Cominière, arguant que cette démarche viole des mesures conservatoires émises par le CIRDI.

Alors que la RDC aspire à maximiser les retombées de ses ressources en lithium, le projet Manono reste embourbé dans des conflits juridiques qui freinent son exploitation. Avec le soutien financier de Locke Capital, AVZ semble désormais prête à prolonger ses démarches judiciaires, repoussant ainsi toute résolution rapide.

Le marché mondial du lithium connaît parallèlement une dynamique inattendue. Les prix, qui avaient atteint des sommets en 2022, ont chuté de manière spectaculaire. Le spodumène, par exemple, est passé de 6 401 dollars par tonne en décembre 2022 à environ 770 dollars en septembre 2024, soit une réduction drastique de près de 90 %. Cette baisse résulte d’une offre excédentaire, malgré une demande mondiale qui progresse moins rapidement que prévu. Selon l’Agence internationale de l’énergie, la production mondiale de lithium a bondi de 81 % entre 2021 et 2023, atteignant 194 000 tonnes, tandis que la demande n’a augmenté que de 63 %, plafonnant à 165 000 tonnes.

Dans ce contexte de prix déclinants et de concurrence accrue, les enjeux entourant le projet Manono deviennent encore plus complexes. Si AVZ Minerals parvient à surmonter ses obstacles juridiques, le potentiel de ce gisement pourrait toutefois offrir des perspectives intéressantes, tant pour la RDC que pour les acteurs mondiaux du secteur énergétique.

Peter MOYI