Le 23 octobre 2023, African Pioneer Zambia, titulaire des précieuses licences d’exploitation du cuivre, a révélé une nouvelle de taille dans le monde de l’économie zambienne. La Zambie, sous l’impulsion des investissements massifs de la société minière First Quantum Minerals Ltd, qui gère les mines de Kansanshi, près de la ville de Solwezi, et la mine de Sentinel à Kalumbila, s’est hissée au rang de deuxième producteur africain de cuivre.
First Quantum Minerals, entreprise canadienne, à travers l’exploitation de ces deux mines de cuivre, a non seulement stimulé le secteur minier en Zambie, mais a également joué un rôle majeur dans la réalisation du projet gouvernemental visant à augmenter la production de cuivre, avec un objectif ambitieux de 3 millions de tonnes annuelles d’ici à 2030. Il est important de noter que First Quantum Minerals entend accroître sa part d’exploitation, visant à atteindre la marque de 51 %.
Ces avancées majeures découlent d’un contrat signé en 2022, accordant à la société minière le contrôle de African Pioneer Zambia en échange d’un investissement colossal de près de 500 000 dollars américains dans chacune des quatre licences de cuivre détenues par l’entreprise.
L’année 2022 a été un exercice couronné de succès pour First Quantum Minerals, qui a livré un impressionnant total de 388 000 tonnes de cuivre, érigeant ainsi la Zambie au rang de premier producteur de cuivre du pays.
De même, en 2021, First Quantum Minerals a enregistré une hausse notable de 14 % dans la production de cuivre de sa mine Sentinel, atteignant un total de 251 000 tonnes, portant ainsi le volume de production de la société dans le pays à un imposant total de 472 000 tonnes.
Cette expansion fulgurante a été suivie d’une promesse d’investissement substantielle dans l’économie zambienne, avec Vedanta Resources s’engageant à injecter au moins 1 milliard de dollars américains dans sa filiale locale. Cette initiative vise à faire passer la production de cuivre de 100 000 tonnes par an à 200 000 tonnes à moyen terme, dans le cadre d’une entente amiable. En outre, cette promesse inclut des augmentations de salaires pour les employés ainsi que le règlement des arriérés dus aux fournisseurs et sous-traitants locaux.
Cet apport financier conséquent est destiné à doubler la production de cuivre dans les années à venir, dépassant ainsi largement les prévisions à moyen terme émises par le ministère des Finances. Selon le plan budgétaire en vigueur, le gouvernement zambien table sur une production de cuivre atteignant 796 994 tonnes en 2024, 866 003 tonnes en 2025, et 939 683 tonnes en 2026.
La Zambie a déployé tous les moyens possibles pour renforcer sa position sur la scène économique internationale, capitalisant sur ses considérables réserves de cuivre, représentant 20 % des réserves mondiales. En 2019, le pays avait pris la décision de liquider la société Konkola Copper Mines, partiellement contrôlée par Vedanta Resources et l’État zambien. Les griefs de l’État zambien à l’égard de Vedanta Resources portaient sur des violations du code minier et, surtout, sur des impôts impayés. Dans un effort pour apaiser les tensions, la société indienne avait accepté de rembourser une somme substantielle de 250 millions de dollars à ses créanciers locaux.
Cette dynamique économique témoigne de l’importance croissante de la Zambie en tant que nation productrice de cuivre de premier plan en Afrique, tout en renforçant sa position dans l’économie mondiale. La nation zambienne affiche clairement son ambition de devenir un acteur clé sur la scène internationale, tout en optimisant l’exploitation de ses précieuses ressources minières.