Par Mitterrand Masamuna, Journaliste économique
28 Octobre 2023 – La Chine, à travers ses investissements massifs dans le secteur minier africain au cours des deux dernières décennies, a solidement ancré sa présence sur le continent. Le Nigeria, en tant que l’une des économies africaines en pleine croissance, a salué avec enthousiasme l’annonce faite en début du mois d’octobre concernant un investissement chinois dans l’exploitation du lithium, un minéral précieux au cœur de la transition énergétique mondiale. Cette nouvelle a été accueillie avec optimisme alors que le Nigeria aspire à renforcer la contribution du secteur minier à son produit intérieur brut (PIB).
Pourtant, il est devenu évident que les investisseurs chinois ne sont pas les principaux acteurs derrière le développement de la première usine de traitement de lithium au Nigeria, malgré les apparences. Le nom des compagnies impliquées, à savoir Ganfeng Lithium Industry Ltd., Tianqi Lithium Industrial Ltd. et Ningde Era Industrial Ltd., évoquait irrémédiablement des acteurs chinois majeurs dans le secteur du lithium.
Selon les informations révélées par Bloomberg le 27 octobre, il s’avère que ces compagnies sont en réalité d’origine nigériane, ayant délibérément adopté les noms de trois géants chinois cotés sur les bourses de Shenzhen et de Hong Kong. Il est à noter que Ganfeng Lithium et Tianqi Lithium ont déjà investi sur le continent africain au cours des dernières années, notamment en République démocratique du Congo et au Mali.
Kelvin Dai, le directeur général de la société nigériane Ganfeng, tient à dissiper toute ambiguïté, soulignant qu’il ne faut pas faire de « confusion« . Cependant, les raisons derrière ce choix équivoque demeurent obscures. « Nous sommes des entreprises indépendantes, » insiste-t-il.
L’usine de traitement de lithium, dont la première pierre a été posée le 12 octobre dernier dans l’État de Nasarawa, au nord du Nigeria, a pour objectif de traiter quotidiennement 18 000 tonnes de minerai de lithium. Cette initiative s’inscrit dans un contexte mondial marqué par une course effrénée aux minéraux essentiels à la transition énergétique. Le ministre nigérian des Minéraux solides, qui a pris part à la cérémonie, souligne que cette installation s’inscrit dans la stratégie des autorités visant à renforcer la transformation locale de la production minière.
Il convient de rappeler que le secteur minier du Nigeria contribue actuellement à moins de 1 % du produit intérieur brut. Pourtant, les autorités sont déterminées à accroître cette contribution et multiplient les initiatives pour attirer des investisseurs en vue d’exploiter les vastes ressources minérales du pays. En ce qui concerne le lithium, la compagnie canadienne Thor Explorations prévoit de commencer la production en 2025.
Ce revirement sur l’identité des investisseurs dans le secteur du lithium au Nigeria illustre la complexité des relations économiques internationales et souligne l’importance cruciale de la transparence dans un pays en quête de diversification économique. Les défis et les opportunités qui se présentent dans le secteur minier nigérian sont plus que jamais au cœur des enjeux économiques régionaux.