La Société du Terril de Lubumbashi (STL), filiale à 100 % de Gécamines S.A., s’apprête à franchir une étape décisive avec l’expédition de son premier lot de concentré de germanium transformé localement. Ce chargement, issu des scories du terril de Lubumbashi, sera envoyé cette semaine en Belgique, où il subira un traitement supplémentaire au sein des installations d’Umicore.
En se dotant d’une nouvelle usine hydrométallurgique, STL modifie la dynamique d’exportation du germanium congolais, jusque-là acheminé vers le marché mondial par des raffineurs tiers situés à l’étranger. Ce processus local permet de mieux maîtriser la chaîne de valeur et de renforcer l’offre congolaise sur un marché dominé par des métaux stratégiques, en particulier pour les secteurs aéronautique, spatial et optique.
Des partenariats pour maximiser la production locale
Le partenariat technologique et commercial conclu entre STL, Gécamines et Umicore le 8 mai 2024 constitue un levier clé pour la montée en puissance de l’usine de Lubumbashi. Cette coopération a permis la mise en service rapide des installations hydrométallurgiques, avec l’accompagnement sur place des experts d’Umicore depuis juin 2024. L’engagement d’Umicore à acheter la production congolaise garantit une visibilité durable pour STL, contribuant ainsi à solidifier l’économie locale.
Le germanium recyclé par STL pourrait représenter, à terme, une part non négligeable de l’approvisionnement mondial. En renforçant la production domestique, cette initiative marque une avancée significative pour la RDC dans sa quête d’une meilleure valorisation de ses ressources naturelles. À la fois outil de croissance économique et catalyseur de compétitivité sur le marché mondial, cette stratégie permet à Lubumbashi de se positionner comme un acteur central dans la transformation industrielle en Afrique.
Une première expédition avant d’autres lots à venir
Cette première expédition vers la Belgique ne constitue que le début d’une série d’envois, appelés à se multiplier dans les mois à venir. Avec la capacité croissante de l’usine STL, les volumes de germanium exportés devraient connaître une hausse progressive, consolidant davantage les relations commerciales entre la RDC et Umicore. Le projet s’inscrit dans une dynamique plus large de développement durable, en misant sur des processus de recyclage à haute valeur ajoutée.
L’opération illustre une tendance forte en RDC : réduire la dépendance aux exportations de matières premières brutes en misant sur une transformation locale capable de générer des économies d’échelle. La capacité de STL à maximiser l’exploitation de ressources secondaires, comme les scories, ouvre ainsi la voie à de nouvelles opportunités économiques pour le pays, tout en favorisant la création d’emplois et de savoir-faire techniques à Lubumbashi.
Peter MOYI